Un manège de lumière mesure la rotation de la Terre express
Deux faisceaux lumineux courent en sens inverse le long d'un anneau fermé. Comme la vitesse de la lumière est constante, lorsque l'anneau tourne, l'un des faisceaux doit rattraper une cible qui se déplace, tandis que l'autre va plus vite. Leur rencontre crée une figure — c'est grâce à elle qu'on détermine la vitesse de rotation de tout le système. C'est ainsi que fonctionne le manège de lumière de l'instrument TRIO, installé dans le laboratoire souterrain du Gran Sasso.
Grâce à une conception ingénieuse, le manège ne tremble presque pas tout seul, et son anneau peut être étiré jusqu'à cinq mètres. Cela permettra non seulement de surveiller la rotation de la planète, mais aussi de capter les ondes gravitationnelles — ces ondulations dans le tissu même de l'univers. Un jour, l'instrument vérifiera comment les objets massifs courbent la courbure de l'espace-temps — une prédiction d'Albert Einstein. Et les plus grands anneaux de ce type atteignent déjà la taille d'un terrain de football et détectent la façon dont des séismes lointains perturbent le rythme de la planète.
Des lasers en anneau géants, dont le périmètre atteint une centaine de mètres, sont capables de sentir qu'un tremblement de terre à l'autre bout du monde modifie la vitesse de rotation de la Terre.