Deux faisceaux lumineux courent en sens inverse dans un anneau fermé. Comme la vitesse de la lumière est constante, lorsque l'anneau tourne, l'un des faisceaux doit rattraper une cible qui se déplace, tandis que l'autre va plus vite. Leur rencontre crée une figure — c'est elle qui permet de déterminer la vitesse de rotation de l'ensemble. C'est ainsi que fonctionne le manège de lumière de l'instrument TRIO, installé dans le laboratoire souterrain du Gran Sasso.

Grâce à une conception ingénieuse, le manège ne tremble presque pas tout seul, et son anneau peut être étiré jusqu'à cinq mètres. Cela permettra non seulement de surveiller la rotation de la planète, mais aussi de détecter les ondes gravitationnelles — des ondulations dans le tissu même de l'univers. Un jour, l'instrument vérifiera comment les objets massifs courbent la courbure de l'espace-temps — une prédiction d'Albert Einstein. Et les plus grands anneaux de ce type atteignent déjà la taille d'un terrain de football et perçoivent comment des séismes lointains perturbent le rythme de la planète.