Un manège de lumière mesure la rotation de la Terre express
Deux faisceaux lumineux courent en sens inverse sur un anneau fermé. Comme la vitesse de la lumière est constante, lorsque l'anneau tourne, l'un des faisceaux doit rattraper une cible qui se déplace, tandis que l'autre va plus vite. Leur rencontre crée une figure qui permet de déterminer la vitesse de rotation de l'ensemble. C'est ainsi que fonctionne le manège de lumière de l'instrument TRIO, installé dans le laboratoire souterrain du Gran Sasso.
Grâce à une conception ingénieuse, le manège ne tremble presque pas de lui-même, et son anneau peut être étiré jusqu'à cinq mètres. Cela permettra non seulement de surveiller la rotation de la planète, mais aussi de capter les ondes gravitationnelles, ces ondulations dans le tissu même de l'univers. Un jour, l'instrument vérifiera comment les objets massifs courbent la courbure de l'espace-temps, une prédiction d'Albert Einstein. Et les plus grands anneaux de ce type atteignent déjà la taille d'un terrain de football et détectent comment de lointains séismes perturbent le rythme de la planète.
Des lasers en anneau géants, dont le périmètre atteint une centaine de mètres, sont capables de sentir qu'un tremblement de terre à l'autre bout du monde modifie la vitesse de rotation de la Terre.