Presque toute la matière de l'Univers est de la matière noire invisible. Selon l'hypothèse de Stephen Hawking, il pourrait s'agir d'un essaim de minuscules trous noirs — d'une masse comparable à un gros astéroïde, mais de taille inférieure à un atome. Parfois, une telle miette est capturée par une étoile, comme une naine rouge ou même le soleil. Une planète géante — une exoplanète semblable à Jupiter — sert d'assistante : sa gravité freine le trou et le guide vers les entrailles de l'astre. Le trajet vers le centre prend des milliards d'années — l'âge de l'Univers visible, déterminé par Edwin Hubble. Subrahmanyan Chandrasekhar a montré comment la friction contre le gaz stellaire fait lentement couler le trou.

À l'intérieur, l'étoile devient un ballon gonflé, et le trou — une épingle plantée dedans. Si l'épingle reste immobile, le ballon se dégonfle doucement — l'étoile s'éteint sans bruit. Mais si le gaz se met à tourbillonner et fait tourner le trou, l'épingle pivote et le ballon explose. En quelques minutes, les jets qui s'échappent déchirent l'étoile en une supernova éblouissante, sans longue traîne radioactive. La moitié de ces duos meurt en silence, l'autre moitié s'embrase en feu d'artifice. Ces éruptions expliquent probablement de rares phénomènes mystérieux, et leur écho — les ondes gravitationnelles — est capté par des détecteurs comme LIGO. Le plus étonnant : l'éclair fugace d'un trou de la taille d'un atome peut, un instant, éclipser une galaxie entière, révélant le secret de la matière noire.