Grâce au télescope James Webb, les astronomes ont découvert de « petits points rouges » dans l'Univers lointain. Leur lumière a rougi à cause de l'expansion de l'espace — un effet mis en évidence par Edwin Hubble. Au cœur de chaque point se cache un trou noir immense. Pour étudier ces objets, les scientifiques ont utilisé la spectroscopie (décomposition de la lumière), la photométrie (mesure de la luminosité) et la lentille gravitationnelle (amplification de la lumière par d'autres galaxies).

Ces points disparaissent à mesure que l'Univers vieillit. Il s'avère qu'ils se comportent comme des start-up : d'abord, ils se nichent dans un « garage » avec un minimum de matière noire, qui leur sert de charpente invisible. L'idée de cette matière a été proposée par Fritz Zwicky, et les observations de Vera Rubin ont confirmé sa réalité. En accumulant progressivement de la matière noire, le point déménage dans un quartier densément peuplé, où foisonnent d'autres galaxies. Là, il s'étend, perd sa teinte rouge et devient un système stellaire ordinaire. Ce n'est pas une disparition, mais une transformation : un petit point rouge est une future galaxie qui n'a pas encore acquis de spacieux « bureau » invisible.

Un détail qui surprend : malgré son apparence minuscule, le trou noir à l'intérieur d'un tel point peut peser l'équivalent d'un milliard de soleils.