Le télescope James Webb a capté des galaxies lointaines comme des points rouges. Leur couleur inhabituelle est le résultat d'un gaz ultra-dense autour des trous noirs. Tel un phare dans un épais brouillard qui perd ses rayons bleus et paraît rouge, la lumière de ces objets perce une épaisse couche d'hydrogène comprimé. La densité est si élevée qu'un mètre cube de ce gaz pèserait une montagne.

Mais la décomposition de la lumière en arc-en-ciel — la spectroscopie — a montré que les raies de l'hydrogène (série de Balmer) sont brillantes dans le rouge et faibles dans le bleu. Habituellement, c'est la poussière cosmique qui fait cet effet, mais ici il n'y en a presque pas. Autour des trous noirs s'est accumulée non pas de la poussière, mais une épaisse couche de brouillard d'hydrogène — c'est elle qui recolore la lumière.

Cela explique pourquoi le rougissement ne laisse pas de trace thermique : pas de poussière, tout est affaire de voile brumeux. Et ces trous noirs géants, privés de leur cortège d'étoiles, ont grandi plus vite que leurs galaxies dès l'Univers jeune. C'est sans doute le chaînon manquant vers les quasars.