Une boule de billard qui percute une pyramide disperse les boules en une chaîne curieuse. Quelque chose de semblable s'est probablement produit dans l'espace : la collision de deux amas de matière noire a expulsé la matière ordinaire en une ligne de galaxies naines, presque dépourvues de l'ossature invisible. Dès le siècle dernier, Vera Rubin et Fritz Zwicky ont montré que cette masse invisible maintient habituellement les étoiles ensemble, et Edwin Hubble a souligné que sans distances précises, on ne peut pas trancher entre réalité et illusion.

Les télescopes James Webb et Hubble ont mesuré les distances de chaque naine grâce à de subtiles pulsations de lumière, et ont aussi utilisé la photométrie pour corriger les distorsions dues à la poussière cosmique, ainsi que la spectroscopie pour déterminer les vitesses de déplacement.

Il s'avère que les huit naines se trouvent toutes dans la même région, à 65 millions d'années-lumière de nous. L'illusion est dissipée. Certes, la fameuse galaxie DF2 s'est rapprochée un peu — 55 millions d'années-lumière, et c'est une nouvelle énigme. Mais l'essentiel est incontestable : les galaxies sans matière noire existent, et ce sont peut-être elles qui nous diront de quoi est fait l'ossature invisible de l'Univers.