Une toupie qui tourne si vite qu'elle fait vriller la lumière autour d'elle en spirales : voilà une image parlante de ce qui se passe à l'horizon d'un trou noir. Le plasma incandescent y tombe en émettant des ondes radio. Leur polarisation (c'est-à-dire le plan dans lequel oscille l'onde) devient une flèche qui indique la direction du flux d'énergie.
Une équipe de théoriciens dirigée par Andrew Chael a découvert que le motif de polarisation né au bord même de l'abîme obéit à une loi stricte. Il ne dépend pas de la façon dont les lignes de champ magnétique sont emmêlées, mais seulement de la vitesse de rotation du trou et de l'inclinaison sous laquelle on voit son disque. Comme une signature laissée par l'espace-temps lui-même.
Si de futures observations avec le télescope Event Horizon (EHT) ou ses successeurs plus sensibles captent ce motif au trou noir au centre de la galaxie M87, ce sera une preuve directe du processus de Blandford-Znajek. C'est ainsi qu'on nomme le mécanisme par lequel un trou noir en rotation cède son énergie, tord les champs magnétiques et éjecte des flux de matière. En somme, nous verrons s'arrêter une gigantesque toupie cosmique.
Le trou noir au centre de M87 est si massif qu'un seul tour sur lui-même lui prend plusieurs minutes, alors que son horizon est plus grand que notre système solaire.
Dans le film « Interstellar », le trou noir supermassif Gargantua tourne si vite qu'un vaisseau peut rester en orbite stable tout près de l'horizon — précisément dans la région où naît le motif de polarisation décrit dans l'article.