L'Univers grandit comme une métropole : les galaxies-gratte-ciel s'élèvent sur une ossature invisible de matière noire — sa gravité attire les matériaux de construction. Pendant ce temps, l'énergie noire fait sans cesse s'étendre la ville elle-même. On pensait autrefois que cette ossature se densifiait à un rythme constant, malgré l'expansion de l'espace. Mais des mesures récentes montrent qu'aux époques récentes, le rythme de construction a ralenti.
Les astronomes soupçonnent que le problème vient de l'ossature elle-même : elle se désagrège progressivement, émettant une « poussière » de particules légères. Cette poussière, tel un vent contraire, pousse sur le reste de la matière noire et entrave la poursuite des travaux. Le plus surprenant, c'est que le ralentissement n'a pas commencé immédiatement, mais seulement il y a quelques milliards d'années, comme si les matériaux de construction avaient soudainement perdu de leur solidité. Le modèle prédit un signal clair — une cassure caractéristique dans la courbe de croissance des galaxies à certaines échelles. Les projets Euclid et Rubin pourront bientôt tester cette hypothèse.
Le rayonnement sombre interagit si faiblement avec la matière ordinaire qu'il traverse la Terre sans presque la remarquer.