On a capté un signal radio répétitif provenant d'une lointaine galaxie naine. C'est un sursaut radio rapide — une libération d'énergie comparable à la puissance quotidienne du Soleil, mais comprimée en quelques millisecondes. Il a été révélé par la radioastronomie, née des découvertes de Karl Jansky. La spectroscopie et la mesure du décalage vers le rouge (le décalage de la lumière qui indique la distance) ont montré qu'il provient d'un système où une étoile à neutrons — le résidu ultra-dense d'une étoile — orbite autour d'un compagnon massif. Son faisceau traverse un gaz brûlant de particules chargées — le vent stellaire — et le Milieu interstellaire, tel un phare dans la tempête. Les distorsions du signal changent en quelques minutes, trahissant une turbulence agitée. Dans la structure des sursauts, un rythme de 6,8 millisecondes est apparu — probablement le « pouls » de l'étoile à neutrons. Il pourrait s'agir d'un magnétar au champ magnétique monstrueux. Le système se trouve dans une galaxie naine, pauvre en éléments lourds (la Métallicité est plusieurs fois inférieure à celle du Soleil), mais avec des foyers de formation stellaire. Ces conditions sont un laboratoire idéal pour la physique extrême. Les sursauts eux-mêmes sont si puissants qu'ils accélèrent des particules chargées presque à la vitesse de la lumière, modifiant les propriétés du plasma environnant.