Les sursauts gamma, c'est le pop-corn cosmique. Dans une casserole, les grains éclatent de façon chaotique. Dans l'Univers, une supernova mourante s'effondre en trou noir, en étoile à neutrons ou en magnétar. Autour se forme un disque d'accrétion d'où jaillissent des jets de plasma — comme des grains qui fusent. Les paquets se percutent, produisant la lumière gamma. Les scientifiques ont utilisé les données de satellites mesurant la photométrie et la spectroscopie des rayons, en tenant compte du décalage vers le rouge (effet Edwin Hubble). Un algorithme d'apprentissage automatique a passé en revue des milliers de variantes et, grâce à la simulation numérique, a créé des sursauts impossibles à distinguer des vrais. Même un modèle simple où les paquets jaillissent comme du pop-corn prédit exactement les données observées, à condition d'inclure la théorie d'Albert Einstein. En une seconde, une telle explosion libère plus d'énergie que le Soleil pendant toute sa vie, mais à cause des distances, seule une onde inoffensive nous parvient.