Des cristaux collés à l'extérieur et à l'intérieur d'une paroi métallique agissent comme un canal invisible. L'un, recevant du courant, se met à vibrer, et ces oscillations, telles des rides sur l'eau, se propagent dans toutes les directions à travers le métal. Le cristal interne capte ces vibrations et régénère de l'électricité.
Deux modes de vibration ont été étudiés : la compression (comme un impact ponctuel sur l'eau) et la dilatation (comme la poussée d'un ballon gonflé). Lequel est le meilleur dépend des dimensions. Pour une évaluation rapide, les scientifiques ont proposé d'examiner la réponse aux différentes fréquences — un peu comme des cailloux de tailles différentes créent des ronds différents dans un étang. Cela montre immédiatement si la paire convient pour une charge puissante.
Il est surprenant que l'on puisse faire passer des centaines de watts à travers de telles « rides vibratoires » — assez pour alimenter des équipements sérieux. Cela résout le problème de l'alimentation dans les conteneurs hermétiques, des réacteurs chimiques aux satellites. Et bien que les ondes gravitationnelles soient également omniprésentes, notre méthode est simple et tangible, comme les ronds d'une pomme tombée.
Le piézoélectrique le plus simple est le sucre : si vous écrasez un morceau de sucre dans l'obscurité, vous pouvez voir de faibles étincelles.