Les trois visages du cosmos : géométrie, croissance et origine express
Le modèle standard ΛCDM (qui inclut l’énergie noire et la matière noire froide) est la partition de la symphonie cosmique. Il décrit comment, après le Big Bang, l’espace s’est dilaté. Comment la matière noire s’est agglomérée. Comment les galaxies se sont allumées. Pendant longtemps, tout a sonné parfaitement. Mais ces dernières années, quelques notes sonnent faux – par exemple, les mesures de la expansion de l’univers par différentes méthodes donnent des nombres légèrement différents.
Pour comprendre où se situe exactement la dissonance, les astrophysiciens ont décomposé la symphonie en parties distinctes. La première est la géométrie : elle répond de la courbure et de l’expansion de l’espace. Cette partie a été entendue pour la première fois par Edwin Hubble. La deuxième est la croissance : elle gouverne l’agglomération de la matière noire en grumeaux, puis en amas. La troisième est l’Univers primordial, l’époque avant que le monde ne devienne transparent. Ce scénario a été proposé par Georges Lemaître.
Pour chaque partie, on a réuni ses propres instruments. La géométrie a été vérifiée à l’aide des supernovas (celles-là mêmes qui ont aidé Saul Perlmutter à découvrir l’accélération) et des oscillations acoustiques baryoniques (des ondes de densité dans l’Univers primordial). La croissance a été étudiée par la distribution des galaxies et le lentillage gravitationnel faible (la déformation de la lumière des objets lointains par la gravité). Et l’Univers primordial nous a été raconté par le rayonnement fossile (la rémanence du Big Bang).
Et il s’est avéré que la partie géométrique et la partie primordiale jouent la densité de matière un peu différemment. L’écart atteint environ 2σ.
Il est curieux que la partie croissance s’harmonise parfaitement aussi bien avec la géométrie qu’avec l’Univers primordial. Il n’y a pas de conflit dans la formation des structures – l’écart se cache précisément entre la géométrie et l’époque d’avant la recombinaison (le moment où les atomes d’hydrogène ont capturé les électrons et où l’Univers est devenu transparent).
Pour l’instant, la signification statistique est faible. Mais les données s’accumulent. De nouveaux relevés du ciel – comme DESI et les futurs télescopes – apporteront plus de clarté. Soit le désaccord se dissoudra, soit il deviendra si bruyant qu’il faudra réécrire la partition. Et alors, les chefs d’orchestre de la symphonie cosmique – les cosmologistes – devront chercher de nouvelles notes.
Un écart de deux écarts-types signifie que la probabilité d’une coïncidence aléatoire est d’environ 5 % – suffisant pour susciter l’intérêt des scientifiques, mais trop faible pour annoncer une découverte.