Обычно электроны в кристаллах, как мёд в сотах, скапливаются вокруг атомов. Но в диселениде вольфрама — слоистом материале, похожем на соты из углерода — картина иная. Физики применили спектроскопию — метод, который, словно сверхчувствительный щуп, ощупывает электронные облака. Чтобы разметить позиции атомов, они добавили в решётку несколько «чужих» атомов, а затем измерили, где электронам «уютнее» при разных энергиях.

Выяснилось: при низких энергиях электроны теснятся не на атомах, а в пустотах между ними — как будто мёд вытек из ячеек наружу. При чуть большей энергии они, наоборот, возвращаются на атомы. Причём переход происходит резко, словно щелчок выключателя, а не плавное перетекание.

Это не просто забавный феномен. Скрученные состояния электронов устойчивы к помехам, что открывает путь к надёжным квантовым компьютерам.