Капля воды с добавлением упругих полимеров падает на поверхность, отталкивающую воду не хуже листа лотоса. При ударе жидкость продавливается в микроскопические впадины, вытягивая тонкий хвостик — словно натянутая резиновая лента. Затем эластичность заставляет хвост стягиваться обратно, но инерция и сила тяжести, описанные Ньютоном, растягивают его сильнее. В итоге кончик хвоста раздувается в шарик, и вся капля целиком отскакивает, как отпущенная резинка. Этот процесс засняли с помощью фотометрии — сверхчувствительной техники, фиксирующей мельчайшие световые изменения.

Меняя рельеф поверхности — размер её бугорков и впадин — можно управлять формой хвоста и отскоком. Парадокс в том, что именно эти неровности, которые должны бы удерживать жидкость, заставляют её отскакивать. Это открытие пригодится для самоочищающихся стёкол, водоотталкивающей одежды и точной струйной печати — чернильные капли будут попадать точно в цель.