В центре Млечного Пути, в 27 тысячах световых лет от Земли, живёт сверхмассивная чёрная дыра Стрелец A*. Её масса — четыре миллиона Солнц. Она не вспыхивает ярко, как квазары, а тлеет едва заметно. Долгое время астрономы спорили, дует ли от неё ветер. Теперь ответ получен: дует. Невидимый дворник расчищает снег вокруг фонаря.

На новых картах, полученных на комплексе радиотелескопов ALMA в чилийской пустыне Атакама, видна коническая полость, свободная от холодного молекулярного газа. Она простирается от чёрной дыры к юго-юго-западу на расстояние не менее одного парсека (примерно 3,26 световых года) и имеет угол раствора около 45 градусов. Края полости совпадают с областями низкого поглощения в инфракрасном диапазоне и с началом Западной дуги мини-спирали — ионизованного газа на внутреннем крае молекулярного кольца. Это первое прямое свидетельство того, что ветер от чёрной дыры механически воздействует на холодный газ в центре Галактики.

Раньше данные противоречили друг другу. Одни наблюдения указывали на ветер, другие — на его отсутствие. Теперь сверхглубокая карта излучения молекулы угарного газа (CO) с чувствительностью 80 микроЯнских на канал показала пустоту именно там, где должен был быть холодный газ. Пустота совпала с горячим газом, видимым в рентгеновских лучах. Это как если бы снег вокруг фонаря был убран, а на его месте остался тёплый пар.

Открытие важно не только для нашей Галактики. Большинство сверхмассивных чёрных дыр во Вселенной находятся в спокойном состоянии, и их слабые ветры могут влиять на звездообразование в центральных областях галактик. Теперь у астрономов есть эталон для изучения такого «тихого» влияния. В будущем более глубокие наблюдения с ALMA и новыми инструментами, такими как ngVLA, позволят проследить полость за пределами одного парсека и оценить полную энергию ветра. Численное моделирование поможет понять, как часто ветер меняет направление и как это регулирует поступление газа к чёрной дыре.