Обычное атомное ядро идеально сбалансировано, как вращающийся волчок. У тантала баланс нарушен: положительный и отрицательный заряды чуть смещены друг относительно друга. Этот перекос, или электрический дипольный момент, согласно Стандартной модели должен быть практически нулевым, но его обнаружили — а значит, в игру вступают неизвестные частицы. Чтобы услышать «дрожание» такого волчка, учёные построили сверхчувствительный стетоскоп. Сверхпроводящий контур, охлаждённый почти до абсолютного нуля, реагировал на электрическое поле ядра как идеальная мембрана. Малейшая асимметрия меняла в нём сверхток, и этот сигнал накапливали больше тысячи часов. Точность метода такова, что он улавливает шевеление заряда, сравнимое с движением пылинки на Луне. Этот микроскопический дисбаланс имеет вселенское значение. Нарушение симметрии времени, зафиксированное в тантале, могло в первые мгновения после Большого взрыва дать материи крохотное преимущество над антиматерией. Без такого перекоса весь мир аннигилировал бы в ничто. Более того, волчки-ядра указывают путь к тёмной материи — невидимой субстанции, удерживающей галактики от распада.