Ещё в XVIII веке Уильям Гершель искал жизнь на Марсе. Сегодня астрономы целятся не в планеты, а в артефакты — например, зонды пришельцев, затаившиеся в Солнечной системе. Проблема в том, что заметить крошечный объект рядом с ослепительным Солнцем почти невозможно. Новая идея: превратить тень Земли в естественный фильтр.

Тень работает как глубокий колодец. Днём со дна колодца видны звёзды, потому что стенки отсекают прямой свет. Точно так же конус земной тени, уходящий в космос на полтора миллиона километров, заслоняет Солнце и делает видимыми слабые вспышки. Группа учёных проанализировала снимки автоматического телескопа Цвикки (ZTF), который каждую ночь фотографирует небо. Они искали объекты, мелькающие у границы тени всего пару секунд.

В данных нашлись десятки неизвестных быстропеременных вспышек, прежде не внесённых в каталоги. Скорее всего, это космический мусор или астероиды, но сама техника доказала свою силу. Систематический прочёс «колодца» может превратить поиск внеземного разума из мечтаний в наблюдательную науку.