Турникет пропускает только вперёд, а назад — ни шагу. Похожий принцип физики реализовали на крошечном полупроводниковом чипе для одиночных фотонов — частиц света. Устройство работает без магнитов и шума, используя идеи, восходящие к создателю лазера Чарльзу Таунсу: оно аккуратно меняет цвет (частоту) фотона по пути, как билетёр ставит отметку на проход. Обратный ход блокируется с эффективностью 99,96% — это надёжнее механических вентилей. При этом хрупкое квантовое состояние не разрушается, а потери сигнала менее 1%.
Самое неожиданное: такой направленный свет не только передаёт данные без лишнего шума, но и способен охлаждать чувствительные детекторы, забирая у них тепловую энергию. Это открывает путь к квантовому интернету — сети, защищённой от прослушивания самой природой частиц.
Обычные призмы и линзы, как в биноклях, лишь меняют направление света, но не препятствуют обратному ходу. Этот чип — настоящий невозвратный клапан для фотонов.