В первые мгновения после Большого взрыва Вселенная представляла собой горячую плазму, в которой существовали первичные чёрные дыры — объекты с массой, сравнимой с горой, сжатые до размера атома. Согласно предсказанию Стивена Хокинга, эти чёрные дыры медленно испарялись, испуская излучение Хокинга — поток частиц, подобный тепловому излучению крошечной печи. Однако выделяемая энергия не рассеивалась бесследно: попадая в окружающие плотные области плазмы, она создавала дополнительное давление, которое способствовало их гравитационному коллапсу. В результате на месте испарившейся чёрной дыры формировалась новая. Этот процесс повторялся, порождая самоподдерживающуюся цепную реакцию — фронт рождения чёрных дыр распространялся по ранней Вселенной, подобно лесному пожару, где каждое горящее дерево поджигает соседние. Расширение Вселенной играло роль ливня: по мере остывания плазма становилась всё более разреженной, и в какой-то момент плотность и температура упали ниже критического порога, необходимого для запуска новых коллапсов. Цепная реакция захлебнулась, оставив после себя характерный низкочастотный гул гравитационных волн — колебаний пространства-времени, предсказанных общей теорией относительности. Эти волны несут резкую спектральную метку остановки: на частотах ниже определённого значения наступает оглушительная тишина, словно запись внезапно оборвали. Будущие детекторы, такие как космическая антенна LISA, смогут уловить этот сигнал. Примечательно, что испарение, обычно означающее гибель чёрной дыры, в условиях ранней Вселенной становилось механизмом их размножения.