Представьте себе планету, разогретую своей звездой до состояния гигантского плавильного котла. У большинства субнептунов — миров, занимающих промежуточное положение между каменистыми планетами вроде Земли и газовыми гигантами наподобие Нептуна, — температуры хватает, чтобы под оболочкой из водорода вечно бурлил океан расплавленной породы. Компьютерное моделирование показывает: 98% известных нам подобных планет сохраняют расплавленные недра, если их строение действительно близко к газовым карликам с протяжённой лёгкой атмосферой.

Детали внутреннего состава влияют на судьбу планеты. Если в недрах преобладают кислородсодержащие породы, а внешняя оболочка богата углеродом, атмосфера становится тяжелее и быстрее теряет тепло. Однако для подавляющего большинства рассмотренных миров внутренний жар, согласно расчётам, не угас. Этот вывод переворачивает прежние представления: раньше считалось, что подобные тела должны отвердевать за миллиарды лет, а теперь выяснилось, что их недра остаются пылающими на протяжении всей жизни планеты.