Планету-одиночку KMT-2024-BLG-0816, одну из множества свободно плавающих планет — то есть тел планетной массы, не привязанных гравитацией ни к одной звезде, — обнаружили благодаря эффекту гравитационного микролинзирования. Когда невидимая планета проходила перед далёкой фоновой звездой, её масса искривила пространство-время, действуя подобно стеклянному шарику, который собирает и усиливает свет фонаря. В течение нескольких часов притяжение планеты работало как естественная увеличительная линза.

Редкое совпадение — планета прошла исключительно близко к лучу зрения — позволило зафиксировать, как менялась яркость разных участков звёздного диска: гравитационная линза буквально скользила по его поверхности. Этот метод, называемый фотометрией, дал возможность восстановить кривую блеска и выявить характерные искажения, выдающие присутствие тёмного массивного объекта.

Загадку добавил слабый посторонний свет, зарегистрированный вместе с основным сигналом. Его спектр не похож на свет фоновой звезды, но может быть «призраком» — излучением бывшей родительской звезды, от которой планета была выброшена. Если гипотеза подтвердится, то впервые одиночную планету удастся наблюдать в паре с её прежним светилом, пусть и разделённых триллионами километров. Последующие измерения яркости в разных цветах — мультиспектральная фотометрия — позволят проверить эту гипотезу и уточнить природу загадочного свечения.