Космический телескоп «Джеймс Уэбб» зафиксировал яркие точечные источники света из эпохи, отстоящей от Большого Взрыва всего на 100–300 миллионов лет. Первоначально их интерпретировали как далёкие галактики, однако теперь астрономы выдвигают гипотезу: возможно, это не целые звёздные системы, а одиночные вспышки — взрывы самых первых звёзд во Вселенной. Из-за расширения Вселенной свет этих объектов испытал сильное красное смещение — его длина волны растянулась в инфракрасную область, и именно здесь «Уэбб», оптимизированный для инфракрасных наблюдений, способен его уловить.

Подобные события относят к классу парно-нестабильных сверхновых. Механизм их взрыва связан с экстремальными условиями в недрах гигантской звезды, состоящей почти исключительно из водорода и гелия. При температурах порядка миллиарда градусов высокоэнергичные фотоны начинают превращаться в пары частиц и античастиц (электрон-позитронные пары) — этот процесс резко снижает давление излучения, которое удерживало звезду от коллапса. Равновесие нарушается, и ядро схлопывается, запуская термоядерный взрыв, полностью разрывающий звезду. Такие события крайне редки — по оценкам, одна парно-нестабильная сверхновая приходится на колоссальный объём пространства. Однако если «Уэбб» зафиксирует хотя бы одну такую вспышку, это станет первым прямым наблюдательным свидетельством рождения звёзд в ранней Вселенной.