У экзопланеты TRAPPIST-1 кислородный фотосинтез — процесс, при котором световая энергия преобразуется в химическую с выделением кислорода, — проигрывает гонку за выживание. Эта звезда-карлик спектрального класса M излучает преимущественно в инфракрасном диапазоне, а не в видимом, как Солнце. Земные растения, улавливая свет определённых длин волн (прежде всего красный и синий участки спектра), за миллиарды лет накопили в атмосфере кислород, но у TRAPPIST-1 таких лучей ничтожно мало. Если бы этот процесс шёл сам по себе, без учёта других факторов, он занял бы около 63 миллиардов лет — это превышает возраст Вселенной. С поправкой на то, что избыток света повреждает клеточные структуры и допустимый для фотосинтеза диапазон длин волн несколько шире, расчётное время сжимается до 1–5 миллиардов лет — но и это, по геологическим меркам, огромный срок.

Однако в гонку вступают бактерии, не выделяющие кислород, зато идеально приспособленные улавливать инфракрасный свет вплоть до длины волны 1100 нанометров. У TRAPPIST-1 инфракрасного излучения в 22 раза больше, чем видимого. Эти микроорганизмы, используя свои пигменты, способны эффективно поглощать энергию там, где обычные фотосинтетики бессильны. Они захватят океаны, перекрыв доступ к ресурсам — растворённым питательным веществам и свету — своим конкурентам. Вместо привычной нам зелени, обязанной хлорофиллу, моря окрасятся в пурпурные тона, характерные для бактериородопсиновых систем. Без накопления кислорода не случится Кембрийский взрыв — та самая лавина сложных многоклеточных организмов, которая около 540 миллионов лет назад породила большинство современных типов животных. Поэтому большинство землеподобных планет у красных карликов, открытых благодаря методам транзитной фотометрии, в разработку которых внесли вклад Уильям Боруцкий и Дэвид Шарбонно, по-видимому, навечно останутся миром микробов. Судьбу биосферы решает не только расстояние до звезды, определяющее температуру, но и спектральный состав её света — то есть цвет.