Космический телескоп «Джеймс Уэбб» заглянул на 11 миллиардов лет назад и разглядел галактики, повёрнутые к нам ребром. Чтобы измерить их толщину, учёные разработали остроумный метод: они вычисляли её так же, как толщину слегка наклонённого блинчика, а не строго горизонтального. Прежние оценки страдали неточностью, ведь они предполагали идеальный угол.

Оказалось, что древние звёздные блины почти так же тонки, как диск нашего Млечного Пути: их диаметр примерно в восемь раз больше толщины. Это открытие переворачивает представление: тонкие диски — не итог долгой эволюции, а естественное состояние молодых галактик в эпоху, когда Вселенная быстро расширялась. Более того, никакого заметного толстого слоя у них не нашлось.

Значит, толстые диски, которые мы видим у близких галактик, наросли позже — вероятно, когда звёздное население «встряхивалось» при столкновениях. Вот неожиданный поворот: и наш собственный Млечный Путь в юности был таким же стройным; его нынешняя полнота — следствие бурной истории.