Танец невидимых гигантов: Gaia находит «пустыню» коричневых карликов ⚡ экспресс
Коричневые карлики — объекты промежуточной массы между планетами и звёздами — почти не встречаются у солнцеподобных звёзд на орбитах с периодом менее 5 лет: этот дефицит называют «пустыней коричневых карликов». С помощью точной астрометрии (измерения звёздных покачиваний) каталога Gaia DR3 и байесовского анализа учёные изучили ближайшие звёздные системы и нашли 2673 кандидата — значительно больше, чем ожидалось. После поправки на наблюдательные ограничения оказалось, что примерно 10% близких звёзд могут иметь компаньона коричнево-карликовой массы с периодом до 5 лет, тогда как раньше считалось менее 1%. Это как если бы в переписи населения вдруг выяснилось, что каждая десятая квартира занята невидимками.
Солнцеподобные звёзды редко кружатся в одиночку. Многие из них танцуют с невидимыми партнёрами — коричневые карлики: объектами крупнее планет, но слишком лёгкими для стабильного звёздного горения. В их недрах вспыхивает горение водорода, но быстро затухает, не достигая устойчивости Солнца.
Однако на орбитах с периодом меньше пяти лет такие пары считались почти невозможными. Астрономы окрестили этот промежуток «пустыней коричневых карликов».
Всё изменил телескоп Gaia. Он настолько точен, что замечает покачивание звезды на волосок с тысячи километров. Изучив 110 тысяч светил, Gaia обнаружил признаки коричневых карликов у каждой десятой — вдесятеро больше, чем раньше. Большинство нашлось именно в «пустыней», которую считали безжизненной. Похоже, «пустыня» была миражом, а коричневые карлики просто прятались на грани видимости. Массивные коричневыми карликами (тяжелее 50 Юпитеров) по-прежнему редки, но более лёгкие заполнили эту зону. Окончательную картину даст будущий каталог Gaia DR4, и тогда станет ясно, насколько многолюдна эта бывшая пустыня.
🎯 У коричневых карликов, этих «неудавшихся звёзд», бывают облака из раскалённого песка и дожди из жидкого железа — скорее, успешные планеты-гиганты.