Одни сверхъяркие сверхновые демонстрируют яркий отпечаток кислорода в свете и быстро расширяются, другие — нет. Казалось, это разные явления. Но сверхновая PTF12dam нарушила правила: по мере роста яркости её кислородный отпечаток менялся, переходя от одного типа к другому.

Разгадка проста: всё разнообразие — лишь вопрос температуры выброшенного вещества в момент максимального свечения. Работа механизма напоминает надуваемый пузырь. В центре — новорождённая нейтронная звезда размером с город, вращающаяся сотни раз в секунду, с магнитным полем в квадриллион раз сильнее земного. Она вдувает энергию в облако сброшенной материи. Если оболочка массивна, пузырь раздувается медленно, быстро остывает, и кислород в свечении почти не виден, а скорость расширения падает плавно. Напротив, лёгкая оболочка даёт быстрый рост, горячий пик и чёткий кислородный сигнал. Простая модель, где взрывы различаются только массой выброса, идеально легла на наблюдения. Более того, распределение вещества оказалось однородным, как плёнка мыльного пузыря. Так одна сверхновая объединила то, что считали разными видами.