Квантовый датчик похож на телеграфную линию, передающую сверхчувствительное сообщение. Малейшая помеха искажает сигнал. Раньше считалось, что для точного измерения нужен безошибочный «телеграфист» — идеальная система исправления ошибок. Но на практике все элементы шумят. Новый подход допускает ошибки на каждом шагу: и при отправке, и при проверке, и при приёме. Если уровень помех ниже критического порога, точность достигает предела Гейзенберга — абсолютного максимума, разрешённого квантовой механикой. Это как если бы сообщение, переданное по ненадёжной линии с многократными повторами и переспросами, дошло без единой ошибки. Такой принцип открывает путь к квантовым сенсорам, устойчивым к реальному шуму. Они преобразят спектроскопию, медицинскую визуализацию, детекторы гравитационных волн. Идея подавления беспорядка через избыточность пригодится везде, где нужна предельная точность, — от сверхстабильных часов до передачи сигналов точного времени по оптоволокну.
Порог шума работает как точка замерзания воды: чуть ниже — и система упорядочена (лёд), чуть выше — хаос (жидкость).
Похожий принцип удерживания целостности при помехах напоминает силовые поля в научной фантастике, которые работают, пока внешнее воздействие не превышает некоторого предела.