В центре нашей Галактики — густой лес из пыли и газа. Свет от звёзд с трудом пробивается сквозь эту чащу, как фонарик в тумане. Но именно там, в этом плотном облаке, рождаются новые звёзды.
Учёные решили заглянуть в этот туман. Они взяли свет от 15 ярких звёзд, которые просвечивают сквозь холодные облака. Лёд на пылинках в этих облаках оставляет свой след в свете — как отпечатки пальцев. По этим следам можно узнать, из чего состоит лёд.
Оказалось, что в центре Галактики лёд беден метанолом — простым спиртом. В других местах Млечного Пути его больше. Почему? Возможно, молодые звёзды здесь такие горячие, что испаряют метанол со своих окраин, как солнце высушивает лужи после дождя.
Это открытие помогает понять, как рождаются планеты. Ведь именно из таких ледяных пылинок собираются кометы и планеты. Если в центре Галактики льды другие, то и планеты там могут быть другими.
В космосе нашли уже более 200 разных молекул, и метанол — одна из самых распространённых. Из него в тёплых облаках образуются более сложные органические вещества — кирпичики жизни.