Тонкая пластина стоит поперёк потока воды или воздуха. За ней рождается след — зона, где течение путается и перемешивается. Обычно такой след становится турбулентным, когда скорость потока достаточно велика, и мерой этого служит число Рейнольдса. Для круглых и квадратных препятствий турбулентность в следе появляется при числах Рейнольдса порядка нескольких тысяч. Но у плоской пластины всё иначе.

Авторы работы просчитали на компьютере обтекание пластины при числе Рейнольдса 400 и сравнили с измерениями в аэродинамической трубе при числах 12500 и 19700. Ключевые величины — средняя скорость, напряжения Рейнольдса, перенос кинетической энергии турбулентности — совпали в пределах погрешности измерений. Более того, в расчёте при 400 проявились спектры энергии и перемежаемость, характерные для развитой турбулентности. А при числе Рейнольдса 150 ничего этого нет: распределения величин совсем другие, турбулентности нет.

Разница в поведении следа объясняется тем, как пластина срывает вихри. У тонкой пластины острые кромки заставляют поток отрываться сразу и формировать вихревую дорожку уже при малых скоростях. У круглого цилиндра отрыв плавный, и турбулентность развивается позже. Это открытие помогает точнее рассчитывать обтекание тонких конструкций — от крыльев до мостовых ограждений.