Обычный лазер усиливает свет до яркого луча. Если запустить этот процесс в обратную сторону, получится антилазер — устройство, которое всасывает свет без остатка. Но такая машина капризна: достаточно лёгкого беспорядка, чтобы поглощение сорвалось.
Физики нашли способ сделать антилазер неуязвимым. Они построили его на основе топологических краевых состояний — это особые волны, которые бегут только по границе материала и не замечают препятствий. Как вода в реке, которая огибает камни, не теряя течения.
В эксперименте использовали сеть из микроволновых резонаторов с невзаимным откликом — сигнал в ней идёт в одну сторону, как по улице с односторонним движением. Даже когда часть сети сильно повредили, антилазер продолжал поглощать почти весь падающий свет.
Такая устойчивость открывает путь к надёжным детекторам света, которые работают в неидеальных условиях — например, в запылённой атмосфере или внутри живых тканей.
Антилазер был впервые продемонстрирован в 2010 году, но до сих пор оставался хрупким: малейшая неровность разрушала идеальное поглощение. Новая топологическая версия впервые выдерживает сильные повреждения.