Обычный 3D-принтер выдавливает пластик, как кондитер крем из мешка. Здесь вместо пластика — свет. Лазерный луч рисует в жидкой смоле, заставляя её затвердевать в нужных точках. Так рождаются детали, которые не разглядеть без микроскопа.

До сих пор такие принтеры работали медленно: луч полз по поверхности, как перо по бумаге. Новая машина меняет игру. Она проецирует сразу целую картинку — как проектор в кинотеатре. Свет разбивается на миллионы крошечных зеркал, и каждый участок застывает одновременно. Скорость взлетает до миллиона вокселей в секунду — это как наполнить кубиками Рубика целую комнату за один вечер.

Чтобы смола застывала мгновенно, подобрали особый катализатор. Он не даёт соседним точкам слипаться от нагрева, как масло на сковороде не даёт блинам пригорать друг к другу. Поэтому узор получается чётким, а детали — ровными.

Принтер уже напечатал решётку, похожую на пчелиные соты, и лес микроскопических столбиков. Такие структуры нужны в оптике: они управляют светом лучше, чем обычные линзы. Теперь их можно делать быстро и дёшево — как печатать фотографии на струйном принтере.