Телескоп «Кеплер» Уильяма Боруцки с помощью транзитного метода — улавливая слабое мерцание звёзд при прохождении планеты по диску — открыл тысячи экзопланет — планет у других солнц. В их распределении зияет провал: почти нет миров размером между каменными шарами и рыхлыми водяными гигантами. Эту «долину радиусов» объяснили новой моделью: планеты изначально делятся на два типа — каменные и водные. Водные миры, окутанные паровой атмосферой, заполняют промежуточные размеры, но при радиусе примерно втрое больше земного внезапно обрываются — словно поток, падающий водопадом.

Механизм таков: достигнув критической массы, такая планета начинает активно захватывать водород и гелий из протопланетного диска и стремительно превращается в газовый гигант. Крупные водные миры просто не успевают показаться в наблюдаемой выборке — перерождаются раньше, чем мы их замечаем. Но и внутри них скрыт сюрприз: вода под чудовищным давлением переходит в экзотическое состояние — горячий лёд, твёрдый, но раскалённый до сотен градусов. Фотометрические замеры света «Кеплера» показывают, что океаны там без дна — глобальные, покрывающие всю планету. И хотя такие водные миры обычны для галактики, наша Солнечная система — лишь один из возможных рецептов планетных систем.