Телескоп «Кеплер» Уильяма Боруцки улавливал слабое мерцание далёких звёзд и открыл тысячи планет у других солнц. Среди них зияет разрыв: почти нет миров размером между каменными шарами и рыхлыми водяными гигантами. Эту «долину радиусов» объяснили новой моделью: планеты изначально делятся на каменные и водные. Водные миры с паровой атмосферой заполняют пробел, но при размере втрое земного внезапно обрываются — словно поток, падающий водопадом.

Достигнув критической массы, такая планета захватывает водород и гелий и становится газовым гигантом. Крупные водные миры просто не успевают показаться — перерождаются раньше. Но и внутри них скрыт сюрприз: вода от бешеного давления превращается в горячий лёд — твёрдый, но раскалённый. Замеры света «Кеплера» показывают, что океаны там без дна. И хотя такие водные миры обычны для галактики, наша Солнечная система — лишь один из возможных рецептов.