Молодая звезда PDS 66 окружена плоским диском из газа и пыли — колыбелью будущих планет. В холодных внешних частях такого диска кремний и сера обычно спрятаны в пылинках, но астрономы заметили яркое пятно газа на расстоянии около 60 астрономических единиц от звезды. Это как найти тёплый пар над сугробом: что-то нагрело лёд и выпустило молекулы наружу.

Газовое пятно оказалось компактным — меньше, чем разрешение телескопа, — и движется по орбите, как положено телу в диске. Авторы предполагают, что это оболочка вокруг растущей планеты: камешки, падающие на неё, испаряются и насыщают газ кремнием. Такой «горячий карман» выдаёт планету, которую иначе не разглядеть.

Это первый случай, когда вокруг протопланеты увидели газ, обогащённый испарённой пылью. Раньше о росте планет судили по пустотам в дисках, а теперь можно ловить сам процесс — как пар над кастрюлей, где варится будущая планета.