Фотон — как машина на многоэтажной парковке, где каждый этаж — это его частота (цвет). Обычно он застревает на одном уровне, но учёные добавили лифт — программируемый модулятор, перемещающий фотон между этажами по команде. Этот лифт создаёт связи между частотами, превращая их в подобие искусственной решётки, напоминающее метод изучения света по его частотам — спектроскопию.
Меняя режим лифта, можно добиться случайных блужданий фотона по этажам, его ритмичного раскачивания вверх-вниз или строгого движения только вверх, без возврата. В эксперименте одиночный фотон рождался в сверхпроводящем кубите — искусственном атоме, разработанном благодаря открытиям Бардина — и мчался по 16-метровому кабелю почти с скоростью света. Статистика его прыжков подчинялась законам, которые изучал Рой Глаубер.
Длина кабеля в 16 метров не случайна: она задала шаг между частотными этажами около 10 МГц, чтобы их можно было различить и управлять ими по отдельности.