В центре многих галактик скрываются сверхмассивные чёрные дыры — объекты с гравитацией такой силы, что даже свет не может их покинуть. Время от времени они «кричат»: испускают мощные рентгеновские вспышки, природа которых долгое время оставалась загадкой. Эти события называют квазипериодическими извержениями — повторяющимися, но не строго регулярными выбросами энергии. Прорыв произошёл при наблюдении источника Ansky: астрономам впервые удалось зафиксировать ультрафиолетовое эхо — спустя примерно сутки после рентгеновского пика окружающие чёрную дыру газовые облака начинали светиться в ультрафиолетовом диапазоне.
Наиболее неожиданным оказался сам факт задержки на целые сутки. Интуитивно кажется, что процессы вблизи чёрной дыры должны быть стремительными, однако эхо приходит с ощутимым запаздыванием — словно звук, отражённый от далёких стен. Это наблюдение даёт учёным важный ключ к пониманию того, как материя, закручиваясь в аккреционный диск, по спирали падает в чёрную дыру и нагревает своё окружение. Задержка позволяет оценить расстояние от источника рентгеновской вспышки до переизлучающих газовых облаков и уточнить динамику падающего вещества.
Свет от Ansky шёл до нас почти 10 миллиардов лет. Мы видим эту чёрную дыру такой, какой она была, когда Вселенная была втрое моложе, чем сейчас.