В созвездии, где рождаются новые звёзды, одна из них ведёт себя как неисправная лампочка: то светит ровно, то вдруг тускнеет в несколько раз. Астрономы следят за звездой Gaia-GIC-1 уже несколько лет и теперь понимают, что её мигание — это тень от огромного облака пыли, которое то и дело проходит перед ней. Пыль не просто космический мусор, а свежие обломки: похоже, совсем недавно там столкнулись две планеты.

Каждые 380 дней облако делает оборот и снова заслоняет звезду. Учёные измерили, что пыли там очень много — по массе как небольшой астероид. И она не разлетается, а держится вместе, словно ком грязи, брошенный в пруд. Это значит, что обломки ещё не успели рассеяться и продолжают сталкиваться между собой, рождая новые частицы.

Такие наблюдения — редкая удача. Обычно мы видим уже готовые планеты, а тут сам процесс их сборки. Возможно, через миллионы лет из этой пыли слепится новая планета, как из теста — пирожок. И тогда звезда перестанет подмигивать.