Космическая неоновая вывеска зажглась в невероятно далёкой галактике: почти весь её свет исходит от раскалённого газа, а звёзды теряются в этом сиянии. «Джеймс Уэбб» зафиксировал, что газ — смесь водорода и гелия — раскалён так сильно, что светится сам по себе.

Секрет такой яркости — первые звёзды Вселенной. Рядом заметили тусклую галактику-спутник без следов тяжёлых элементов: вероятно, это сгусток остатков звёзд, родившихся сразу после Большого взрыва. Эти гиганты в сотни раз тяжелее Солнца давно угасли, но их энергия, словно невидимый ток, разогревает газ и заставляет его сиять. Иоганн Бальмер ещё в XIX веке описал особый скачок в свечении водорода — сегодня он служит градусником для далёких галактик.

Без «Уэбба» такое открытие было бы невозможным. Он заглядывает в эпоху, когда только формировались первые галактики, и помогает понять, как расширение Вселенной меняло свет, открытое Эдвином Хабблом.