Пылинки танцуют вальс экспресс
В протопланетном диске — облаке газа и пыли вокруг молодой звезды — пылинки не просто летают по кругу. Они увлекаются газовым потоком, как песок ветром, и сами меняют этот поток. Возникают слои, скользящие друг относительно друга, и на их границе рождается неустойчивость — волны и вихри. Именно в таких вихревых зонах пыль собирается в комки, которые потом вырастают в планеты.
Чтобы увидеть чистый танец, учёные отправили смесь пыли и газа в невесомость — на борт самолёта, летящего по параболе. Там, в условиях свободного падения, они сняли движение частиц на камеру и измерили скорости. Оказалось, что в потоке возникает периодическое поле скоростей — повторяющийся узор, похожий на волны, которые бегут по воде, когда дует ветер. Этот узор в первом приближении совпадает с неустойчивостью Кельвина — Гельмгольца — так называют завихрения, рождающиеся, когда два потока движутся с разной скоростью.
Такой опыт — эталон для теорий, которые описывают, как из микронных пылинок вырастают километровые планетезимали. Ведь именно в вихрях, подобных увиденным, пыль слипается в комки — будущие ядра планет. И теперь у астрономов есть земная проверка этих космических процессов.
Число Кнудсена 10 означает, что пылинка в среднем пролетает расстояние в десять раз больше своего размера, прежде чем столкнётся с молекулой газа. Для сравнения: в комнатном воздухе это расстояние в тысячи раз меньше.
В романе «Задача трёх тел» Лю Цысиня описана игра с виртуальными цивилизациями, которые пытаются выжить в хаосе трёх солнц. Там тоже вихри и нестабильные орбиты решают судьбу миров — только в масштабе звёзд, а не пылинок.