Некоторые чёрные дыры — это реликты Большого взрыва. Обычно они испаряются за счёт медленной утечки излучения, предсказанной Стивеном Хокингом (излучение Хокинга). Но квантовый переход способен обратить их в белые дыры, которые взрывным образом высвобождают всю энергию, подобно зёрнам попкорна, внезапно раскрывающимся от жара.

Новое исследование вычисляет вероятность такого перехода, учитывая искривление пространства-времени и космологическое расширение. Темп «раскрытия» достигает пика лишь тогда, когда время жизни чёрной дыры совпадает с возрастом Вселенной — момент рассчитан столь же точно, как лопание попкорна в раскалённом масле. Астрономы проверили, не порождают ли эти «хлопки» загадочные быстрые радиовсплески — короткие, мощные импульсы из далёкого космоса. Совпадение? Едва заметное: лишь в узкой полоске случаев, для очень лёгких чёрных дыр или тех, что исчезают до переворота.

Таким образом, космический «попкорн» срабатывает редко. Наблюдения от гравитационных волн до гамма-лучей отвергают белые дыры как главный источник этих всплесков. И всё же есть интригующий нюанс: чёрная дыра, готовая «выстрелить», была бы меньше атома, но тяжелее горы. Вывод? Это уточняет поиск столь маловероятных космических вспышек.