Кротовая нора — это гипотетический туннель в пространстве-времени, сокращающий путь между далёкими областями Вселенной. Представьте пузырь из мыльной плёнки, растянутый между двумя точками: чтобы его стенки не сомкнулись, нужна особая опора. В космологии эту роль играет материя с отрицательным давлением, похожая на тёмную энергию — загадочную субстанцию, заставляющую Вселенную расширяться с ускорением. Но такая поддержка невечна: если убрать половину плёнки, пузырь лопается.

Физики проверили этот сценарий с помощью компьютерного моделирования. Они численно рассчитали поведение пространства-времени при ослаблении поддержки и увидели, как кротовая нора схлопывается, рождая чёрную дыру — область, где гравитация настолько сильна, что даже свет не может её покинуть. При этом поглощённая материя не исчезает бесследно — её выбрасывает обратно мощным всплеском, словно брызги из лопнувшего шара. Возмущение расходится по ткани пространства гравитационными волнами — рябью кривизны, предсказанной Эйнштейном, которые мчатся со скоростью света.

Такой сигнал от норы в тысячу солнечных масс на расстоянии миллиона световых лет пока слишком тих для нынешних детекторов. Но будущие гравитационные антенны вроде Телескопа Эйнштейна — подземного интерферометра нового поколения, способного улавливать колебания пространства-времени, смогут уловить это «эхо». И тогда мы услышим, как пространство на мгновение превращается в дырявый пузырь.