Биологи часто метят клетки светящимися молекулами — это как искать тусклый огонёк в дыму. Огонёк быстро гаснет, а дым создаёт помехи. Учёные заменили такой подход на магнитный компас: клетки получили крошечные намагниченные частицы, а сигнал с них считывает алмазный датчик с NV-центрами (азотно-вакансионными центрами) в углеродной матрице — искусственными дефектами кристаллической решётки, которые, подобно стрелке компаса, чутко реагируют на магнитное поле. Датчик помещают в оптический пинцет — сфокусированный луч лазера, удерживающий клетки в потоке жидкости без механических касаний, — и измеряют отклонение магнитной «стрелки» по изменению её свечения. Даже одна меченая клетка создаёт отчётливый сигнал в 89 микротесла при шуме всего в 3,9 — словно компас улавливает дыхание крошечного магнита. Удивительно, но алмазный сенсор настолько чувствителен, что может заметить магнитное поле одного-единственного электрона — для этого не нужны громоздкие установки. Такой «магнитный глаз» открывает дорогу к диагностике болезней прямо внутри организма, отслеживая изменения в реальном времени.