В первые сотни миллионов лет после Большого взрыва космос напоминал шумный подростковый клуб: галактики вспыхивали, сталкивались, рождали звезды сотнями. Но среди этой суеты телескоп Джеймса Уэбба разглядел нечто странное — целые районы тихих «пенсионеров». Это массивные галактики, которые уже перестали рождать звезды, хотя по всем расчетам должны были еще бурлить.

Астрономы прочесали участок неба площадью примерно в четыре полные Луны и нашли 101 такую галактику в «золотом» списке (и еще 137 в менее строгом). Их плотность в пространстве оказалась в 20 раз ниже к эпохе z~6, но главное — на ранних этапах (z~3-4) их было в десять раз больше, чем предсказывали лучшие компьютерные модели. Как будто в детском саду обнаружили толпу убеленных сединой старцев.

Что это значит? Ранние галактики не просто росли быстрее — они и собирались в более плотные «районы», чем считалось. Возможно, там действовали какие-то мощные механизмы, быстро гасившие звездообразование: например, сверхмассивные черные дыры или взрывы сверхновых, выдувавшие газ. Пока ни одна модель не воспроизводит такую картину целиком.

Если эти галактики действительно так кучно живут, то наши карты ранней Вселенной придется перерисовывать. А телескопу Уэбба — искать еще более далеких «пенсионеров», чтобы понять, когда же они успели состариться.