Литий выдаёт тайны молодых звёзд экспресс
Литий — как термометр, опущенный в недра звезды. Этот лёгкий элемент разрушается при температуре около 2,5 миллиона градусов, поэтому его количество на поверхности рассказывает, насколько глубоко перемешивалось вещество звезды.
Спектры 71 молодой звезды средней массы (от 1,5 до 3,5 масс Солнца) показали: у 25–30% из них лития заметно меньше, чем было в исходном облаке. У лёгких звёзд такое случается чаще, а вот для средних это неожиданность. Причина — в быстром вращении: звезда, как фигурист, прижимающий руки, раскручивается, и это усиливает перемешивание, которое уносит литий вглубь, где он гибнет.
У средних звёзд этот переход происходит примерно вдвое быстрее, чем у лёгких. Магнитное поле звезды, которое раньше цеплялось за диск, сжимается, и звезда начинает крутиться втрое быстрее, а вещество из диска падает на неё вчетверо активнее. Это похоже на то, как у велосипедиста, отпустившего руль, колесо набирает обороты.
Возможно, та же связь между литием и вращением объясняет, почему у звёзд с планетами лития меньше: планеты могли повлиять на раннее вращение звезды, а то, в свою очередь, — на судьбу лития. Это кольцо: от диска и планет к вращению, от вращения к литию.
Литий — один из трёх элементов, родившихся в первые минуты после Большого взрыва, вместе с водородом и гелием. Звёзды его в основном разрушают, а не создают.
В романе «Задача трёх тел» Лю Цысиня инопланетяне изучают звёзды, чтобы понять их эволюцию; литиевый тест — из того же арсенала астрофизической разведки.