Слияние двух чёрных дыр похоже на танец, который заканчивается мощным всплеском — гравитационной волной. Эта волна несёт в себе отпечаток того, как искривлено пространство-время вокруг объектов. Если бы геометрия отличалась от привычной нам — как если бы мяч катился не по ровному полу, а по волнистому линолеуму, — сигнал был бы иным.
Авторы работы взяли свежие данные из каталога GWTC-4 — списка надёжно зарегистрированных гравитационных сигналов. Они искали в них следы двух конкретных искажений, которые обозначаются как α₁₃ и ε₃. Эти параметры работают как ручки настройки: если они не равны нулю, пространство-время ведёт себя не по Эйнштейну.
Результат получился в разы точнее, чем в прошлом анализе трёхлетней давности. Никаких намёков на «неправильную» геометрию не нашли. Это не просто подтверждение общей теории относительности, но и важный шаг: чем больше событий мы изучим, тем увереннее можем сказать, что чёрные дыры действительно описываются решением Керра — вращающейся воронкой без малейших изъянов.
Самый чувствительный гравитационный детектор LIGO улавливает смещение зеркал в тысячу раз меньше размера протона — это как измерить расстояние до ближайшей звезды с точностью до толщины человеческого волоса.
В романе «Контакт» Карла Сагана инопланетный сигнал приходит через кротовую нору — экзотическое решение уравнений Эйнштейна, которое пока не подтверждено, но подобные исследования как раз и ищут малейшие отклонения от привычной геометрии.