Ночное небо иногда подбрасывает загадки, от которых захватывает дух. Одна из них — кольцо из галактик, раскинувшееся на треть горизонта. Астрономы назвали его «Гигантское кольцо на небе»: скопление галактик вытянулось в тонкую нить и замкнулось в окружность диаметром около 400 мегапарсек. Если выложить друг за другом 1300 Млечных Путей, получится примерно такая же протяжённость.

Кольцо лежит в 7 миллиардах световых лет от нас, в области, где раньше уже заметили две сверхкрупные структуры — Гигантскую Дугу и Большое Кольцо. Новое образование словно обнимает их, соединяя разрозненные дуги в единый контур. Левая сторона кольца раздваивается: один путь вытянут сильнее, другой почти идеально круглый. Это похоже на два эллипса, наложенных друг на друга и видимых под небольшим углом.

Такие кольца заставляют пересмотреть привычные представления о распределении материи. Стандартная модель говорит, что вещество разбросано равномерно, без резких контрастов на больших масштабах. Но эти структуры напоминают: космическая паутина, из которой соткана Вселенная, хранит ещё много неожиданного. И то самое кольцо на треть горизонта — лишь один из её узоров, который нам только предстоит понять.