В центре Млечного Пути прячется нечто невидимое, но очень массивное — примерно в четыре миллиона раз тяжелее Солнца. Обычно его называют чёрной дырой и обозначают как Стрелец А*. Однако астрономы не теряют бдительности: вдруг это не дыра, а что-то более экзотическое, например, гигантский шар из сверхлёгких частиц — бозонная звезда. Такая звезда не имеет жёсткой поверхности, а скорее напоминает рыхлый шар из ваты, который постепенно сходит на нет к краям.

Чтобы проверить эту идею, учёные использовали данные с инструмента GRAVITY, который следит за инфракрасными вспышками у самого горизонта Стрельца А*. Эти вспышки похожи на яркие искры, проносящиеся по кругу вокруг центрального объекта. Их движение сравнили с предсказаниями разных моделей — от классической чёрной дыры до пяти вариантов бозонных звёзд с разной степенью размытости. Для анализа траекторий применили статистические методы, включая спектроскопию и метод Монте-Карло по схеме Марковской цепи.

Результат оказался показательным: для большинства бозонных звёзд получалась масса заметно больше общепринятой — около 4,3 миллиона солнечных. Чем более размытой была модель (то есть чем меньше у неё было резких границ), тем ближе её поведение к чёрной дыре и тем точнее совпадала масса. Это накладывает серьёзные ограничения на гипотезу бозонной звезды. Однако самые «пушистые» варианты пока не сбрасываются со счетов.