Чёрные дыры не вечны: они медленно теряют энергию, испуская энтропию — меру скрытой информации — в виде теплового излучения. Этот процесс, известный как излучение Хокинга, предсказал Стивен Хокинг. Но до сих пор оставалось загадкой, что происходит в самом конце, когда дыра почти исчезает и должна вернуть захваченные данные.

Теперь физики показали: после испарения основной массы остаётся крошечная белая дыра — гипотетический объект, который, в отличие от чёрной дыры, ничего не поглощает, а только испускает материю и излучение. Как догорающий уголь, она медленно отдаёт информацию. Время такой «очистки» растёт с массой исходной чёрной дыры гораздо стремительнее, чем думали раньше: учёные выяснили это, анализируя квантовые эффекты вблизи горизонта событий, где пространство-время ведёт себя необычно.

Возможно, мы сумеем увидеть слабое излучение этих остатков — возможно, именно они скрываются под личиной тёмной материи.