Недавно астрономы заметили три межзвёздные кометы, летящие из глубины космоса. Одна из них, 3I/ATLAS, оказалась неожиданно крупной — её ядро достигает нескольких километров в поперечнике. Это заставило учёных оценить — подобных ледяных странников по Галактике может оказаться несметное множество, а их общая масса сравнима с массой всех видимых звёзд вместе взятых, около 50 миллиардов солнечных.

Такая масса обычного вещества меняет картину распределения массы. Долгое время быстрое вращение галактик объясняли наличием невидимой тёмной материи, гипотезу о которой выдвинул Фриц Цвикки и подтвердила наблюдениями Вера Рубин. Но теперь есть альтернатива: мы просто не замечаем огромное количество обычных объектов — словно взвешиваем сумку, не зная, что в ней лежат толстые книги. Кажется, вес берётся ниоткуда, но на самом деле он скрыт от глаз.

По новым расчётам, плотность тёмной материи в окрестностях Солнца может быть почти вдвое ниже прежней. Правда, чтобы списать всё вращение на кометы, их потребовалось бы фантастически много. Но само открытие напоминает: мы до сих пор плохо представляем, сколько обычного вещества таится в межзвёздной тьме. А сами эти кометы — путешественники во времени: они не менялись миллиарды лет, застав ещё рождение нашего Солнца.